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フィルム・ノワール／ある探偵の物語

彼女は蛇のようだ。高値の灰色のドレス。感情を見せない顔。俺はタバコを吸いながら彼女を見つめる。彼女から見ると俺は安い男に見えるのだろう。

『するてーとあんたが彼の恋人だったってわけ？』俺は問う。『奥さんは知ってたのか？三間ってやつか… 。』彼女の表情が凍りつく。
『違います！私はウェンデルス博士の助手です。』お？これはもしや感情か？一瞬でも少しは人間らしく見えた。まあ、プライドか。アカデミーは男性が男性人のために作ったものだからな。あの北極の氷山より冷たく突き刺さるような目は無理もない。

『それに彼は殺害されたわけではありません。「冷やすため」などと言ってスープに窒素を入れたと思ったら硫酸と間違えてしまっているんですもの。あれだけ研究室の中では飲食をしないようにと注意していたのに。おかげでゲーテ大学での発表も私が一人で行わないといけなくなって… 。』

自分で毒を？自殺か？いや、まず無いだろう。

『研究室ならなんとなく分かる。けどあんな試験管に入った緑や黄色の液体を誰がランチに入れるっていうんだ？』

震え… 緊張か？いや、やっぱり苦笑… 。

『そう言ったものは漫画の話です。』さらに表情が固まった。『試験管で扱う大抵の化学物質は透明です。いくら博士でもそう簡単に見分けがつくものでは… 。いや、蛇足です。これをどうぞ。』小さな革製の手帳。研究のメモか？ページをめくって見るが俺には理解不能だ。数式… 意味不明な走り書き… 子供が書いたようなスケッチ。ほぼ隙間なくページが埋め尽くされている。いや、全てのページでは無いようだ。

『博士のジャーナルです。ページが５枚抜き取られているようです。それを見つけていただければ５千ドル支払います。』彼女が札束をそっとテーブルの上に置く。『頭金です。あなたの「ジャーニー」は彼が一番好んでいたもぐりのバーから始まります。ゆっくりしていると夜が明けてしまいますわよ。探偵さん。』